Abaixo das camadas: o que um técnico de impressão 3D realmente faz?

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O campo da manufatura aditiva (AM) testemunhou um crescimento e uma transformação explosivos nos últimos anos, e os técnicos de impressão 3D têm desempenhado um papel fundamental nesta jornada. Este artigo apresenta um relato abrangente de como é trabalhar nesta posição da perspectiva de alguém com mais de três anos de experiência prática com tudo, desde máquinas de consumo até máquinas de nível industrial, como as da Stratasys, Markforged, Formlabs, e HP.

Nos meus primeiros dias, ganhei experiência na minha garagem, onde tinha apenas quatro máquinas e vendia apenas algumas centenas de itens. Com isso aprendi a construir uma impressora inteira, graças ao projeto Railcore. Também adquiri conhecimento sobre como trabalhar com vários tipos de máquinas e solucionar problemas e reparar problemas relacionados ao meu equipamento.

Minha primeira experiência profissional verdadeira começou quando entrei em uma empresa chamada MakeXYZ, onde comecei como técnico de impressão e rapidamente cheguei a gerente de produção. Lá, tínhamos muitas impressoras para consumidores, desde Flashforge até a popular Prusa. Aprendi como gerenciar centenas, senão milhares, de peças de produção e centenas de pedidos todos os meses. Além disso, aprendi que adoro ser técnico de impressão.

Imagem do Railcore 300ZLT (esquerda) e Creality Ender 5 (direita) na minha garagem.

Todos os dias, eu começava minha manhã com uma rápida caminhada pela loja, na qual verificava como estavam progredindo todas as minhas impressões noturnas. Isso incluiria examinar os suprimentos de filamento deixados em cada rolo, se todas as peças ainda estavam sendo impressas ou não, se as construções mais curtas foram concluídas e, finalmente, se houve alguma falha.

Mesmo com máquinas tão confiáveis ​​como as Prusas, eu ainda encontraria falhas pelo menos uma vez por semana. Esta é uma ocorrência relativamente normal quando você tem mais de 30 máquinas funcionando continuamente.

A partir daí, eu começaria os reparos e solucionaria as falhas ou verificaria a fila de impressão. A fila era composta por uma página backend no site MakeXYZ que mostrava todos os pedidos em processamento naquele momento. Também exibia peças de clientes, permitindo-me conversar com esses clientes sobre questões específicas relacionadas aos seus componentes. Foi um processo relativamente simples de pós-processamento dos itens e, em seguida, embalagem e envio.

Por inúmeras razões, a MakeXYZ teve que encerrar sua operação interna e, depois de um ano e meio, tive que me despedir de um trabalho que adorava. MakeXYZ ainda está totalmente operacional, mas não possui mais operação interna. Todos os trabalhos de impressão são terceirizados para vários usuários de máquinas que imprimem as peças do cliente.

Logo me vi trabalhando para a A3D Manufacturing e em um ambiente que dava 180° completo ao MakeXYZ. Este não era apenas um novo local de trabalho, mas também completamente diferente do ponto de vista tecnológico. A empresa possuía a certificação ISO 9001:2015 que a manteve em um padrão muito mais elevado para seus clientes, bem como para os sistemas Markforged, Formlabs, Stratasys e HP. Nunca tive o prazer de trabalhar com máquinas assim antes, mas sabia que era exatamente isso que queria e que trabalharia incansavelmente para aprendê-las e me tornar o melhor técnico possível.

O trabalho em si não era tão diferente do MakeXYZ, no que diz respeito às responsabilidades. Comecei todos os dias verificando todas as impressoras e certificando-me de que tudo estava funcionando bem ou ainda imprimindo corretamente. A principal diferença era que uma falha na impressão acontecia uma vez por mês com essas máquinas de última geração. Eu então retiraria as construções de todos os sistemas e começaria a limpar e preparar os trabalhos subsequentes.

Loja de impressão A3D. Quatro impressoras HP atualmente, até mais oito chegando. Fique atento.

Depois que o próximo conjunto de impressões fosse carregado e iniciado, eu poderia pós-processar as peças. Para itens feitos com Multi Jet Fusion (MJF) da HP, o processo requer desembalar e jatear as peças para remover o excesso de pó. Depois, se o cliente desejar, tingir os componentes. Para o Fused Deposition Modeling (FDM) da Markforged e da Stratasys, o pós-processamento é o mesmo que qualquer outra abordagem baseada em filamentos, removendo suportes e possivelmente lixando quaisquer cicatrizes que possam ter sido deixadas para trás. Para o processo de Estereolitografia da Formlabs, os componentes precisam ser lavados e limpos em álcool isopropílico (IPA) e depois curados antes da remoção dos suportes e dos itens lixados e polidos. A partir daí, independentemente da tecnologia, as peças seguem para o controle de qualidade final e envio.