O novo método de fabricação poderia se expandir um pouco

Dafne Allen | 03 de outubro de 2023

“Peças de precisão complexas de pequena escala estão em alta demanda na tecnologia médica”, disse Adam Steege, CEO da Trio Labs, ao Design News. As tendências para procedimentos minimamente invasivos nos cuidados de saúde estão a impulsionar a necessidade de dispositivos miniaturizados e, por sua vez, a procura de peças em miniatura.

Um dos “pontos problemáticos”, no entanto, é que essas peças de precisão complexas muitas vezes precisam passar por três a cinco processos diferentes para atingir o formato e o acabamento ideais, e “isso não funcionará para produção em volume”, diz ele.

Steege decidiu responder a esta pergunta: “E se pudéssemos criar um processo de impressão 3D equivalente à usinagem CNC, sem muitos processos de acabamento?” Steege disse. “Seria um grande avanço para os desenvolvedores de tecnologia médica, mas também para a produção.”

Então Steege inventou a litografia em pó com infusão de resina (RIPL) e formou a empresa Trio Labs. A RIPL usa pós de moldagem por injeção de metal padrão para fabricar peças metálicas de alta precisão e 99% densas em alto volume, de acordo com o site da empresa. Steege compartilhará detalhes sobre RIPL na sessão de 10 de outubro no MD&M Minneapolis, Micro Metal AM: The Faster Path to New Device Development.

Com o RIPL, “conseguimos desbloquear alguns designs”, diz ele, apontando aqueles que teriam dificuldade em serem produzidos com processos convencionais. “Podemos abrir o escopo das possibilidades de design.”

O método também pode ajudar a resolver o que Steege chama de “abismo entre P&D e produção”. Tendo passado 10 anos no desenvolvimento de dispositivos médicos, trabalhando em dispositivos cirúrgicos laparoscópicos articulados e outros produtos, ele conhece os desafios de desenvolver um dispositivo de precisão que possa ser produzido em grande volume. “Passaríamos por pesquisa e desenvolvimento e então teríamos que reprojetar algo para chegar à escala comercial”, conta ele.

“Agora você pode usar o mesmo processo para prototipagem e produção”, explica ele.

O RIPL usa um processo litográfico que “nos permite alcançar alta resolução [5 mícrons] e fabricar centenas de milhares de peças”, diz Steege. “É um processo camada por camada, por isso é diferente da moldagem por injeção de metal. Ao moldar, muitas vezes você fica limitado pela geometria do molde. Você só pode forçar a matéria-prima em um espaço de molde tão pequeno. Com um processo camada por camada, você pode chegar a dezenas de mícrons.” Os problemas de distribuição de fluxo observados com o MIM também podem ser evitados, diz ele.

“Você também pode controlar dimensões importantes”, continua ele. “As camadas que você produz são independentes da geometria. Você não vê a variação peça a peça e as restrições geométricas que você vê na moldagem.”

Steege diz que sua equipe descobriu que “as pessoas que usam CNC tiveram uma transição fácil para o RIPL”.

Ele incentiva aqueles que têm dificuldade com a impressão 3D a considerar o RIPL. “Muitas pessoas têm bagagem emocional com a impressão 3D. Hesitamos até em chamá-la de impressão 3D. Este é um animal diferente.” Os problemas que ele viu com a impressão 3D incluem aqueles que envolvem acabamento superficial, tolerâncias (quão próximo você pode chegar das especificações) e obtenção de uma peça funcional desde o início.

“A impressão 3D oferece um novo espaço de design, mas algumas tecnologias tiveram problemas de qualidade”, diz ele. Ele incentiva os usuários em potencial a aprender “onde e como usar o RIPL”.

Saiba mais participando da sessão de Steege em 10 de outubro no MD&M Minneapolis, Micro Metal AM: O caminho mais rápido para o desenvolvimento de novos dispositivos.

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