Impressoras 3D de metal na linha de frente da Ucrânia produzem peças sobressalentes essenciais

A catraca deste artilheiro de bronze e alumínio foi impressa em 3D na impressora de metal WarpSpee3D em menos de 60 ... [+] minutos.

Steven Camilleri, cofundador da fabricante de impressoras 3D Spee3D, e sua equipe principal acabaram de voltar para casa vindos de Jasionka, na Polônia, onde passaram as últimas semanas treinando os militares ucranianos na impressão de peças metálicas em 3D.

Sete enormes impressoras Spee3D foram fornecidas à Ucrânia pelo Departamento de Defesa dos EUA através da Iniciativa de Assistência à Segurança da Ucrânia e provavelmente serão implantadas perto das linhas de frente. A sua missão é fabricar rapidamente peças de reparação críticas para mais de 40 plataformas blindadas diferentes e sistemas de equipamento militar antigos doados por vários países para apoiar a Ucrânia na sua guerra com a Rússia.

A frota de impressoras 3D metálicas Spee3D (chamadas WarpSpee3D e com preço de cerca de US$ 1 milhão cada) não se destina a substituir cadeias de suprimentos normais quando peças sobressalentes são possíveis. Em vez disso, o foco está nas partes críticas, ou no que os militares chamam de “partes de consequência”. Dos quais há uma demanda constante.

“Quando a dobradiça de um transportador de tropas está quebrada e a porta de 400 quilos não fica aberta, isso é um problema”, diz Calum Stewart, que ajudou a liderar o programa de treinamento na Polônia para o Spee3D.

Outra parte da consequência poderia ser a ferramenta especializada para a arma do M113 australiano, que só foi produzida há 40 anos por um OEM e não é mais fabricada, mas você não pode consertar a arma sem ela, continua Stewart.

Dobradiças, suportes, acessórios, conectores, bombas, alavancas – todos os tipos de peças, grandes e pequenas, podem interromper um avanço ou paralisar uma operação. Unidades de impressão 3D implantáveis ​​podem fabricar essas peças em menos de um dia, perigosamente perto do ponto de necessidade.

A versão em tamanho de contêiner do WarpSpee3D, chamada de impressora 3D de metal XSpee3D da Spee3D, pode ... [+] implantável praticamente em qualquer lugar.

Reparos de danos de batalha são o motivo pelo qual as impressoras Spee3D foram feitas. Na verdade, a partir do momento em que a equipe da Spee3D desembarcou na Polônia com suas impressoras 3D, eles foram abordados para começar a projetar e fabricar peças importantes e extremamente necessárias.

“Essas peças metálicas críticas não eram grandes, complexas ou pesadas, mas impediam o funcionamento das plataformas militares e as peças sobressalentes demoravam meses para chegar”, diz Stewart. “Agora eles podem fazê-los em 30 minutos.”

Na verdade, o design, a impressão, o tratamento térmico e a usinagem levam mais que algumas horas, mas, no espaço de uma manhã, as sete unidades de impressão podem fabricar dezenas de peças.

Pouco mais de uma dúzia de soldados ucranianos foram enviados a Jasionka para treinar com o Spee3D. Eles estavam ansiosos para aprender o novo equipamento, que até agora estava disponível apenas para militares dos EUA, Reino Unido, Austrália e, recentemente, do Japão.

Andrew Duguid, da Spee3D, ajudou a treinar soldados ucranianos nos fundamentos da metalurgia que eles ... [+] precisam saber para imprimir peças de metal em 3D em campo.

Treinando 12 horas por dia durante 15 dias, os ucranianos, que incluíam soldados de carreira e engenheiros recém-recrutados recrutados especialmente para este programa, não eram os alunos com os quais o Spee3D está acostumado.

“Há uma grande diferença entre treinar alguém para preparação e treinar alguém quando os tambores de guerra estão soando”, diz Chris Harris, vice-presidente de defesa da Spee3D. “Esta é a primeira vez que estou envolvido em treinamento em manufatura aditiva quando as vidas dos alunos estavam literalmente em risco.”

A sala de aula e o trabalho prático cobriram tudo, desde a teoria do projeto de engenharia em cinco estágios e o processo de gerenciamento de riscos em nove estágios até a metalurgia e a operação das próprias impressoras, tudo traduzido para o ucraniano.

“Esses caras estavam fazendo um curso de graduação de três anos no espaço de duas semanas”, diz Stewart. “Trabalhamos para aproveitar ao máximo cada hora. Eles eram muito curiosos e ansiosos para aprender, e o nível de questionamento era realmente bastante alto. Eles teriam trabalhado 20 horas por dia.”

A Spee3D não é uma empresa grande, então todos estavam envolvidos nesta operação. Na Polônia, conduzindo o treinamento com Harris, Stewart e Camilleri — que também é CTO da empresa — estavam o diretor de receita, Paul Maloney, e o gerente de produtos de tecnologia, Matthew Harbridge.